廢鋁通常被歸類為生產過程中的“新廢料”和消費后使用中的“舊廢料”，在鋁的半成品和的制造過程中產生了新的廢料，舊廢品是指經消費者處理后回收的產品，舊廢料往往比新廢料更受污染。

收集和分類鋁廢料，特別是舊廢料，往往是一項復雜的計劃，涉及數百萬家庭、地方和地區當局、中小型收藏家和金屬商人，廢物和環境政策也會對收集計劃的有效性產生重大影響。

分類后的鋁廢料可能需要進一步分離和預處理，然后才能在熔爐中回收金屬，在這一階段，鋁的分離可以通過各種機械操作完成，如磁性、重力、渦流或彩色傳感器，還可以通過x射線方法進一步分離不同的鋁合金，通常變形合金和鑄造合金在機械加工前盡可能分離。

還需要其他輸入材料將有價值的鋁廢料轉化為鋁金屬，合金元素對鋁產品的廣泛功能和特性至關重要，在精煉廢鋁時，通過在熔爐中加入鹽熔劑，可以消除機械分離不能除去的雜質。